„Einige Pollen und Sporen sind mehr als 100 Millionen Jahre alt und ermöglichen es den Wissenschaftlern, alte Klimata zu rekonstruieren, die natürlichen Ursachen des Klimawandels zu verstehen und Veränderungen vorherzusagen. Gleichzeitig erzählen sie mehr als nur die Erdgeschichte. Pollen aus alten menschlichen Siedlungen geben sogar Aufschluss über die Essgewohnheiten, den Lebensstil und den kulturellen Wandel der Menschen", sagt Alma Grigienė, Geologin beim Litauischen Geologischen Dienst.

Wie Alma Grigienė betont, geht es bei der Geologie nicht nur um Berge, Felsen und Edelsteine! Sie befasst sich mit dem Ursprung, der Entwicklung, der Struktur und den Prozessen auf der Erde, sowohl in der Tiefe als auch an der Oberfläche. Die Stratigraphie, ein Teilgebiet der Geologie, untersucht die Schichten der Erdkruste: ihre Zusammensetzung, die Bedingungen und die Abfolge der Schichtung. Sie klassifiziert auch stratigraphische Einheiten (Stratons) und hilft uns, die Entwicklungsstadien der Erde zu verstehen. Jede Schicht ist einzigartig, sie kann zum Beispiel aus Sand, Ton, Dolomit, Kalkstein, Kreide oder Torf bestehen. Geologen studieren diese Schichten und lesen die Erdgeschichte wie ein Buch, wobei jede Schicht ein eigenes Kapitel darstellt.

Pollen – Zeugen der Klimageschichte

Eine der Methoden – Palynologie (oder die Untersuchung von Sporen und Pollen) – ermöglicht es Geologen und anderen Wissenschaftlern, etwas über alte Ökosysteme, das Klima und den Einfluss des Menschen auf die Umwelt zu erfahren. Durch die Untersuchung von mikroskopisch kleinen Pollen und Sporen, die über sehr lange Zeiträume in Meeres- und Seesedimenten, Torfmooren und Böden überdauern, ist es möglich, frühere Klimazonen (Paläoklimata) zu rekonstruieren und die natürlichen Ursachen des Klimawandels zu verstehen. Dies ist wichtig für die Vorhersage künftiger Klimaveränderungen.

Geologen nutzen diese einzigartigen mikroskopischen Fußabdrücke, um herauszufinden, welche Pflanzen vor Tausenden oder gar Millionen von Jahren an einem Ort wuchsen und unter welchen Bedingungen sich Sedimente und Ablagerungen bildeten. So deutet beispielsweise die Fülle von Birkenflechten- und Geißblattpollen auf ein kaltes Klima hin, während die Pollen wärmeliebender Pflanzen auf ein warmes und feuchtes Klima hindeuten.

„Bei der Untersuchung von Pollen ist es wichtig, ihre Größe zu berücksichtigen und wie weit sie vom Wind getragen werden – Bäume produzieren viel mehr Pollen als Gräser, und Fichten- und Kiefernpollen werden vom Wind weiter getragen. Wenn die Spektren viele Pollen von krautigen Pflanzen zeigen, waren die Gebiete baumlos. Jeder Pollen – eine Zeitkapsel, die die Geheimnisse der vergangenen Ökosysteme und des Klimas der Erde entschlüsselt“, – ist der Geologe überzeugt.

Wiederherstellung der Umwelt nach Katastrophen

Pollenuntersuchungen sind auch wichtig, um zu verstehen, wie sich Ökosysteme nach Naturkatastrophen oder Klimaveränderungen erholt haben. Sie werden in der Stratigraphie des Prä- und Pleistozäns häufig eingesetzt, um das Alter von eiszeitlichen und zwischeneiszeitlichen Sedimenten und Ablagerungen zu bestimmen und die klimatischen Bedingungen zu rekonstruieren. Während des Pleistozäns änderte sich das Klima mehrmals, wobei die Gletscher abrutschten und während der Eiszeiten dickes Eis das Gebiet bedeckte. In den Zwischeneiszeiten schmolzen die Gletscher und die Vegetation blühte auf. Zu Beginn des Interglazials dominierten Tundrapflanzen, im Optimum – Wälder, und am Ende – wieder Tundrapflanzen. Jedes Interglazial ist durch eine spezifische Veränderung der Waldpflanzenarten gekennzeichnet. Kurzzeitige Erwärmungsperioden, so genannte Interstadien, waren durch Tundra- und subarktische Waldvegetation gekennzeichnet.

Pollen aus der Zeit der Dinosaurier

Pollen und Sporen aus den wichtigsten (vorquartären) geologischen Perioden (Karbon, Perm, Trias, Jura, Kreide, Paläogen) werden auch von Paläontologen untersucht, einschließlich der Dinosaurierzeit. Allerdings ist es oft schwierig, Pollen und Sporen aus diesen Perioden bestimmten Pflanzen zuzuordnen, da viele dieser Pflanzen heute ausgestorben sind.

Archive von Moor- und Seesedimenten

Pollenuntersuchungen in Mooren oder Seen ermöglichen es Geologen, eine lange ökologische und klimatische Geschichte zu rekonstruieren. Da die Pollen in jeder Schicht unverändert bleiben, lässt sich nachvollziehen, welche Pflanzen zu verschiedenen Zeiten dominierten und wie sich das Klima veränderte. Die Untersuchung der Sedimente auf dem Grund eines Sees kann zum Beispiel Aufschluss darüber geben, wie sich das Klima in den letzten 10 000 Jahren verändert hat.

>

Menschliche Fußabdrücke

Pollenuntersuchungen werden in der Archäologie häufig eingesetzt, um zu verstehen, wie und wann menschliche Aktivitäten die Natur beeinflusst haben. Pollen aus alten menschlichen Siedlungen helfen uns zu wissen, wann die Menschen begannen, Wälder abzuholzen, Getreide zu säen und andere Kulturen anzubauen und gleichzeitig die Landschaft zu verändern.

Forschung und medizinische Anwendungen von Pollen in Bäumen

Palinologen untersuchen auch Pollen aus der Luft. Diese werden mit speziellen Fallen gesammelt und ihre Konzentrationen berechnet. Allergien treten eher bei sonnigem Wetter auf, da dann mehr Pollen herumfliegen. Pollen von Kohlgewächsen (z. B. Hahnenfuß, Erika, Hartriegel) sind das häufigste Allergen, während Pollen von Bäumen (einschließlich Erlenpollen) viel seltener vorkommen.

Bedeutung für die Bienenzucht

Da Pollen die Hauptnahrung der Bienen ist, hat man begonnen, ihn im Honig zu untersuchen. Der Pollen im Honig dient dazu, die Pflanzen zu identifizieren, aus denen der Honig gewonnen wird. Der Honig wird danach klassifiziert, welcher Pollen am häufigsten vorkommt.

Versuchs-Palynologie

Ein interessanter Ableger dieses Bereichs ist die forensische Palynologie, bei der Pollen in Kriminalfällen verwendet wird. Pollen ist sehr fein und leicht, so dass er auf Kleidung, Schuhen oder sogar Autos gefunden werden kann. Da jeder Ort seine eigene, einzigartige Pollensignatur hat, kann sie zur Identifizierung eines Tatorts oder zur Bestätigung der Anwesenheit einer Person an einem bestimmten Ort verwendet werden.