Forscher der Universität Klaipėda (KU) haben in diesem Jahr die Wasserqualität des Vilhelmskanals, der für die Bevölkerung der Region von großer Bedeutung und in Litauen einzigartig ist, und die möglichen Risiken des Klimawandels untersucht. Was die neue Forschung ergeben hat und was wir tun sollten, um den Kanal und die umliegende Natur besser zu schützen, sagen die Experten.

Kanal verwundbar

Der 25 km lange und mehr als 150 Jahre alte Wilhelmkanal erstreckt sich vom Fluss Minija bis zur Malkai-Bucht des Kurischen Haffs in der Klaipėda-Straße. Der Kanal wurde 1863–1873 gegraben, um hölzerne Kelche durch den Kanal statt durch das Haff zu transportieren und so vor den Verlusten und Stürmen zu schützen, die das Haff während der kalten Jahreszeit oft heimsuchen.

In den 1970er Jahren wurde das Wasser des Kanals für die Trinkwasserversorgung genutzt. Bevor es die Verbraucher erreicht, wird das Wasser sorgfältig gefiltert, um die Qualität des Grundwassers zu erreichen. Der Kanal ist jedoch äußerst anfällig für verschiedene Faktoren.

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„In der Umgebung des Kanals gibt es nicht nur Wälder und Feuchtgebiete, sondern auch landwirtschaftliche und industrielle Aktivitäten. Es kann auch durch Oberflächenwasser aus Siedlungen beeinträchtigt werden, das durch häusliche Abwässer verunreinigt sein kann. Aufgrund dieser Risiken bedarf der Wasserzustand des Kanals ständiger Aufmerksamkeit, Forschung und Schutzmaßnahmen. Schließlich ist der Kanal nicht nur für die Einwohner von Klaipėda wichtig, sondern auch für die Pflanzen- und Tierarten, die im Ökosystem des Kanals leben", sagt KU-Professorin Dr. Inga Dailidienė.

Die Untersuchung des Wilhelmkanals wurde von KU-Wissenschaftlern auf Initiative des Unternehmens Philip Morris Lietuva, das in Klaipėda eine Fabrik betreibt, durchgeführt. Im vergangenen Jahr wurde das Unternehmen mit dem internationalen AWS-Zertifikat (Alliance for Water Stewardship“) ausgezeichnet. Der AWS-Standard umfasst eine Reihe von Maßnahmen zur nachhaltigen Wassernutzung und -erhaltung. Dazu gehören zusätzliche Untersuchungen der umliegenden Wassereinzugsgebiete, einschließlich des Wilhelmkanals.

Am meisten gefährdet – Einwohner

Das größte Risiko für den Wilhelm-Kanal geht nach Einschätzung der Forscher von der Siedlung Dituva Gardens aus, in der etwa 55,6 % der Bevölkerung des gesamten Kanalbeckens leben und die den Schwerpunkt der wirtschaftlichen Aktivitäten, der Bautätigkeit, der Landwirtschaft und der zunehmenden Verstädterung bildet. Die an die Entwässerungskanäle von Dituva Gardens angrenzenden und mit dem Kanal verbundenen Oberflächengewässer sind mit Phosphor verunreinigt und in einigen Bereichen sauerstoffarm, was auf eine erhöhte Verschmutzung und mögliche negative Auswirkungen auf das aquatische Ökosystem hinweist.

Der Kanal ist durch die Erwärmung der Temperaturen und den Anstieg des Wasserspiegels des Kurischen Haffs stark gefährdet, was die Gefahr von Überschwemmungen im Kanalbecken erhöht. Der Kanal führt durch niedrig gelegene Gebiete, in denen Sumpfland vorherrscht, insbesondere im Unterlauf des Flusses Minija. Der Kanal liegt 0,5–1 m über dem Meeresspiegel und seine Ufer sind recht niedrig, was die Region anfällig für Überschwemmungen macht. Der Klimawandel, der steigende Wasserstand der Ostsee und des Haffs, häufigere Starkregenfälle und stärkere Westwinde könnten zu mehr Überschwemmungen als normal führen. Ein wichtiges Kriterium für die Bewertung des Hochwasserrisikos ist die Frage, wie viel Fläche unter extremen hydrometeorologischen Bedingungen wahrscheinlich überflutet wird.

„Hochwahrscheinliche Überschwemmungen können bis zu 15 % eines Gebietes überfluten, mittelwahrscheinliche Überschwemmungen bis zu 21 % und die seltensten, aber gefährlichsten Überschwemmungen bis zu 43 % eines Kanaleinzugsgebietes. Daraus ergibt sich die Notwendigkeit, das marode Poldersystem, die Entwässerungsnetze und die Dämme des Kanals zu verbessern. Neue Dämme müssen unter Berücksichtigung des Klimawandels, des Geländes und wissenschaftlicher Studien gebaut werden", so KU Ph. Erika Vasiliauskienė.

Wissenschaftler, die zusätzliche Messungen durchgeführt haben, stellen fest, dass in Lankupiai der Anteil des aus dem Minia entnommenen Kanalwassers an unterschiedliche hydrometeorologische Bedingungen angepasst werden sollte. Die während der Studie gemessene Wassermenge, die bei den jeweiligen Wasserständen flussabwärts fließt, war höher als bisher angenommen. Es ist daher wichtig, die Zahl der Überwachungsstationen und Messungen im Kanal zu erhöhen und die Schätzungen der Wasserstände nach der Reinigung oder Ausbaggerung des Kanalbettes und bei großen Überschwemmungen zu überprüfen.

Eine gemeinsame Anstrengung ist erforderlich

Forscher argumentieren, dass eine gemeinsame behördenübergreifende Koordination und ein Konsens erforderlich sind, um den Kanal zu retten. Ebenso wichtig sei die Verantwortung von Unternehmen und Bürgern, sagt Ugnius Dapkūnas, Leiter der Abteilung Nachhaltigkeit bei Philip Morris Lietuva.

„Klaipėda hat eine große Anzahl von Industrieunternehmen, und es ist wichtig, dass die Unternehmen so viele Maßnahmen wie möglich ergreifen, um saubere Gewässer zu erreichen. Dies erfordert Wasseraudits und Überwachungssysteme, damit die Unternehmen beurteilen können, wo sie viel Wasser verbrauchen und wo es potenzielle Lecks gibt. Außerdem müssen die Mitarbeiter zu wassersparenden Praktiken angehalten und über die Bedeutung eines verantwortungsvollen Umgangs mit Wasser aufgeklärt werden", so der Experte.

Unternehmen können auch Wasserrecycling- und Wiederverwendungssysteme einführen. So kann zum Beispiel Regenwasser für die Landschaftsgestaltung aufgefangen werden. Investitionen in wassersparende Anlagen sind unerlässlich.

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„Es ist wichtig, die Ziele des Wassermanagements in die Nachhaltigkeitspolitik eines Unternehmens zu integrieren, um sicherzustellen, dass die Wassereffizienz zu einem Schlüsselaspekt der Umweltleistung des Unternehmens wird. Wo immer es möglich ist, sollten Unternehmen ihre Prozesse überdenken, um den Wasserverbrauch zu senken, und in Innovationen investieren, die den sparsamen Umgang mit Wasser fördern", so U. Dapkūnas.

Was können die Einwohner tun?

Auch die Bürgerinnen und Bürger können zum Schutz des Wilhelmkanals und anderer Gewässer beitragen. Es ist wichtig, dass sie nicht nur verantwortungsvoll mit Wasser umgehen, sondern auch ihr Abwasser entsprechend behandeln, damit das Wasser, das in die Natur zurückfließt, sauberer ist.

Wer seinen Wasserverbrauch senken will, sollte genau verfolgen, wie viel Wasser er wo verbraucht, und prüfen, ob die Geräte ordnungsgemäß funktionieren und keine Wasserverluste verursachen. Die Einwohner müssen ihre Kläranlagen instand halten und die Abwässer in den vorgeschriebenen Intervallen aus der Umwelt entfernen. Nach den Erfahrungen anderer Länder, in denen das Trinkwasser aufgrund des steigenden Verbrauchs und des Klimawandels knapp wird, kann man auch sparen, indem man duscht, statt ein Vollbad zu nehmen, wassersparende Wasserhähne installiert, das Wasser beim Zähneputzen abstellt, Wasch- und Spülmaschinen voll befüllt und die Waschmodi "Eco" einstellt.

Sie können dazu beitragen, dass weniger Abwasser in die Umwelt gelangt, indem Sie keine unzulässigen Stoffe in die Toilette und das Waschbecken werfen. Dazu gehören Öle, Fette, Soßen, Kaffeesatz, Kaugummi, Bleichmittel, Hygieneartikel, Haare, Papierhandtücher. Umweltfreundliche Haushaltschemikalien, Kosmetika, Kunststoffe und synthetische Materialien sollten vermieden werden, da sie sich in Mikroplastik auflösen und als Abwasser in die Umwelt gelangen können.