37 Personen in Griechenland wegen EU-Agrarsubventionsskandal festgenommen

Die griechische Polizei hat am Mittwoch 37 Personen im Zusammenhang mit einem Skandal festgenommen, bei dem es um die Verwendung von Agrarsubventionen der Europäischen Union (EU) in Millionenhöhe geht, was nach Ansicht des Ministerpräsidenten schwerwiegende Folgen für den Sektor haben könnte.

Beamte nahmen die Personen in Athen, Thessaloniki, Kreta und anderswo fest.

Der Fall hat den konservativen Premierminister Kyriakos Mitsotakis unter starken Druck gesetzt, insbesondere angesichts des jahrzehntelangen politischen Einflusses seiner Familie auf Kreta, das einen Großteil der angeblich durch den Betrug erlangten Subventionen erhalten hat.

Die Verhaftungen folgen auf Razzien des Europäischen Amtes für Betrugsbekämpfung (OLAF) am 13. Oktober in den Büros der griechischen Regierungsbehörde OPEKEPE, die die Zahlungen abwickelt.

Die Verdächtigen sollen "in einen groß angelegten Betrug zur Finanzierung der Landwirtschaft und in Geldwäsche verwickelt sein", so die Europäische Staatsanwaltschaft (EPPO) in einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung.

„Die Ermittlungen haben gezeigt, dass diese Gruppe vermutlich seit mindestens 2018 in ganz Griechenland aktiv war, mit einer klaren hierarchischen Struktur, klaren Funktionen und regelmäßigen Aktivitäten bis jetzt“, – der Bericht fügt hinzu.

Schätzungsweise entgehen den echten Landwirten durch diesen Betrug jedes Jahr 70 Millionen Euro an Subventionen.

Eine EU-Untersuchung hat einen weit verbreiteten Missbrauch von Geldern in den Opec-Büros aufgedeckt. Nach Angaben der Regierung zahlte die OPECEPE jährlich mehr als 3 Mrd. €, hauptsächlich in Form von Subventionen, an 680.000 Landwirte aus.

Zu den untersuchten Fällen gehören Weiden, die in archäologischen Stätten ausgewiesen sind, Olivenbäume auf einem Militärflughafen und Bananenplantagen auf dem Olymp.

„Gruppe des organisierten Verbrechens“

Nach Angaben der EPPO haben die Ermittler zunächst 324 Begünstigte der Subventionen ermittelt. Von diesen sollen 42 mit diesem Fall in Verbindung stehen und gelten als Mitglieder einer Gruppe der organisierten Kriminalität", so die EPPO weiter.

Den Schätzungen zufolge werden dem EU-Haushalt Verluste von mehr als 19,6 Millionen Euro entstehen.

Mikotakis versprach, die Verantwortlichen, die er als Diebe bezeichnete, ins Gefängnis zu bringen und die Gelder zurückzufordern.

Es ist klar, dass hier kriminelle Ermittlungen durchgeführt wurden, die die Untätigkeit des Staates ausnutzen, um Gelder zu fordern, auf die sie keinen Anspruch haben,

sagte er am Mittwoch gegenüber dem Radiosender Skai“.

Er warnte, dass der Skandal, wenn er nicht aufgeklärt wird, künftige EU-Gelder für Griechenland in Frage stellen könnte. Staatliche Rechnungsprüfer haben bereits 22 Millionen Euro von mehr als 1.000 Steuerzahlerkonten beschlagnahmt. "Was auch immer der politische Preis sein mag, ich werde nicht nachgeben", versprach der Premierminister.

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Europäische Staatsanwälte sagen, dass die Verdächtigen, von denen die meisten nicht in der Landwirtschaft tätig sind, „möglicherweise den Viehbestand aufgebläht haben, um ihren Anspruch auf Subventionen zu erhöhen“.

„Es wird vermutet, dass die Verdächtigen fiktive Rechnungen ausgestellt haben, um die illegale Herkunft der Einkünfte zu verschleiern, Gelder über mehrere Bankkonten überwiesen und mit legitimen Einkünften vermischt haben“, – sagte die EPPO in einer Erklärung.

„Korruptions-Akronym“

Das System wurde eingeführt, nachdem die Gemeinsame Agrarpolitik (GAP) der EU im Jahr 2014 die Subventionen von der Viehzucht auf die Landwirtschaft umgestellt hatte. Zu dieser Zeit war das Grundbuch sehr unvollständig, so dass die Eigentumsrechte in den meisten Teilen Griechenlands unklar waren.

Die Landwirte durften daher Land, das sie anderswo im Land besaßen, anmelden, um einen Teil der Subventionen zu erhalten. Die Forscher sagen, dass auch Nicht-Landwirte mit politischen Verbindungen beteiligt waren, die von der Aussicht auf leicht verdientes Geld angelockt wurden.

Laura Kovesi, die europäische Chefanklägerin, sagte bei einem Besuch in Athen in diesem Monat, die Opekepe-Agentur sei zu einem Synonym für "Korruption, Vetternwirtschaft und Klientelismus" geworden.

Nach Angaben von OPEKEPE gingen rund 80 % der gesamten Subventionen für Weideland im Jahr 2017–2020 nach Kreta. Mikotakis betonte, dass der Diebstahl von EU-Agrarbeihilfen, den griechische Beamte auf mindestens 23 Millionen Euro schätzen, 2016 begann, bevor er 2019 an die Macht kam.

Die Regierung „hat nichts zu verbergen oder vor solchen Kontrollen zu fürchten“, sagte er letzten Monat.