Die Europäische Kommission hat einen Vorschlag für eine neue Verordnung des Europäischen Parlaments und des Rates vorgelegt, mit der die Freisetzung von Kunststoffgranulat in die Umwelt verhindert werden soll. Ziel ist es, die Verschmutzung durch Mikroplastik zu verringern, das Ökosysteme, die biologische Vielfalt und die menschliche Gesundheit bedroht. Der Vorschlag würde Unternehmen, die in der EU mit Pellets umgehen, dazu verpflichten, alle möglichen Vorkehrungen zu treffen, um zu verhindern, dass sie in die Umwelt gelangen.

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Plastikpellets sind nach Farben und Reifen die drittgrößte Quelle ungewollter Verschmutzung durch Mikroplastik und besonders problematisch. Jedes Jahr werden weltweit immer größere Mengen an Kunststoffpellets produziert, die als Rohstoff für die Herstellung anderer Produkte verwendet werden. Im Jahr 2021 wird die EU rund 57 Millionen Tonnen produzieren. Schätzungen zufolge werden jedes Jahr zwischen 52.000 und 184.000 Tonnen Kunststoffpellets unbeabsichtigt in die Umwelt freigesetzt, wofür 2.000 bis 7.000 Lastwagen benötigt würden.

Die neue Verordnung folgt dem Ziel des Null-Aktionsplans für Luft, Wasser und Boden (NAPA), die Menge an Mikroplastik in der Umwelt bis 2030 um 30 % zu reduzieren.

Die Verordnung soll für EU-Unternehmen gelten, die im vorangegangenen Kalenderjahr mehr als 5 Tonnen Kunststoffgranulat verarbeitet oder hergestellt haben, sowie für EU- und Nicht-EU-Verkehrsunternehmen, die Kunststoffgranulat innerhalb der EU transportieren.

Es werden Anforderungen festgelegt, um den Zerfall von Kunststoffpellets aus dem Primärbehälter zu verhindern: Vermeidung unnötiger Handhabung, z. B. Verringerung der Zahl der Umschlagplätze, Verwendung von Einwegverpackungen und Sammlung von zerfallenden Pellets. Die Unternehmen müssen außerdem die geschätzte Menge an Kunststoffgranulat, die pro Jahr in die Umwelt gelangt, berechnen und aufzeichnen und angeben, wie viel davon bewirtschaftet wurde.

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Die Mitgliedstaaten müssen zuständige Behörden benennen, die Umweltinspektionen in den Unternehmen durchführen, der Europäischen Kommission Informationen übermitteln, ein öffentliches Register mit Informationen der Hersteller und der EU-Verkehrsunternehmen über jede in Betrieb befindliche Anlage zur Herstellung von Kunststoffpellets, über den Transport von Pellets und über alle erforderlichen Änderungen der Anlagen und Tätigkeiten im Zusammenhang mit der Bewirtschaftung von Kunststoffpellets erstellen und pflegen.

Unternehmen, die mehr als 1.000 Tonnen Kunststoffpellets pro Jahr herstellen, müssen sich zertifizieren lassen (d. h. sie müssen ein EMAS-Umweltmanagement- und Umweltbetriebsprüfungssystem eingeführt haben), und die Zertifizierung wird von akkreditierten Zertifizierungsstellen durchgeführt. Außerdem müssen sie für jede Anlage einen Risikobewertungsplan erstellen. Klein- und Kleinstunternehmen werden nicht zertifiziert, sondern müssen den zuständigen Behörden alle fünf Jahre eine Selbsterklärung über die Einhaltung der Vorschriften vorlegen.

Die Mitgliedstaaten müssen Geldbußen verhängen, die im Verhältnis zum Umsatz der juristischen Person oder zum Einkommen der für den Verstoß verantwortlichen natürlichen Person stehen. Die Mitgliedstaaten müssen dafür sorgen, dass die geplanten Entschädigungsmaßnahmen umgesetzt werden, damit die Opfer eine Entschädigung erhalten können, und sie müssen Verfahren zur Wiedergutmachung einrichten.

Es wird erwartet, dass die neue Verordnung die Menge der in die Umwelt freigesetzten Kunststoffpellets um 54 % bis 74 % und die Gesamtmenge des in die Umwelt freigesetzten Mikroplastiks um 6 % verringert.